Austin Ekeler von den Chargers enthüllt eine vorübergehende Lösung, um Probleme im Zusammenhang mit der Running Back-Position der NFL zu beheben

Einst die Glamourposition des Fußballs, wird der Running Back derzeit von einem System angegriffen, das seinen Geldwert gemindert hat. Austin Ekeler – der seinen Lebensunterhalt und den seiner Kollegen bedroht sieht – hat eine vorübergehende Lösung angeboten, die zu besseren Tagen für ihn und die anderen erstklassigen Running Backs der Liga führen könnte.

Die Lösung wurde während eines von Ekeler organisierten privaten Treffens gefunden, an dem einige der besten Verteidiger der Liga teilnahmen, darunter Ekeler, Derrick Henry aus Tennessee, Christian McCaffrey aus San Francisco, Nick Chubb aus Cleveland, Saquon Barkley aus New York, Josh Jacobs aus Las Vegas und Najee aus Pittsburgh Harris. Das eigentliche Problem war der finanzielle Schlag, den die Position des Running Backs in letzter Zeit erlitten hat, da viele der besten Backs der Liga weit unter ihrem Marktwert spielen.

„Alle Running Backs da draußen, was wir kurzfristig tun können, ist, weiterhin etwas zu bewirken“, sagte Ekeler während eines Einzelinterviews mit CBS Sports. „Ich werde da rausgehen und versuchen, so viele Touchdowns wie möglich zu erzielen, mein Spiel zu spielen, konstant zu sein, einen großen Eindruck zu hinterlassen. Und wenn wir danach gefragt werden, habe ich auch eine Art Erzählung. Für uns.“ , wir brauchen diesbezüglich eine konsistente Botschaft. … Deshalb mussten wir diese Anrufe tätigen. Solche Dinge sind Dinge, die wir kurzfristig tun können, um uns selbst zu helfen.“

Ekeler gehört zu den Top-Verteidigern der Liga, die völlig unterbezahlt sind. Während sein aktueller Marktwert 12,82 Millionen US-Dollar pro Saison beträgt (über Spotrac), umfasst Ekelers Gehalt für 2023 ein Grundgehalt von 6,5 Millionen US-Dollar und einen Vertragsbonus von 1,5 Millionen US-Dollar. Er beantragte in dieser Nebensaison einen Tausch seines Gehalts, bevor er das Angebot der Chargers annahm, für sein letztes Jahr unter seinem aktuellen Vertrag zusätzliche Anreize in Höhe von 1,75 Millionen US-Dollar zu gewähren.

Barkley nahm kürzlich ein ähnliches Angebot der Giants an, nachdem die Vertragsverhandlungen ins Stocken gerieten. Jonathan Taylor, der stärkste Champion der Liga im Jahr 2021, hat einen Tausch beantragt, nachdem Colts-Besitzer Jim Irsay bekräftigt hatte, dass er Taylors Vertrag vor Beginn der Saison 2023 nicht verlängern werde. Der frühere Pro Bowler Joe Mixon musste eine Gehaltskürzung hinnehmen, um einer möglichen Entlassung durch die Bengals zu entgehen. Zwei weitere namhafte Running Backs, Dalvin Cook und Ezekiel Elliott, sind derzeit nicht verpflichtet.

Chubb, der letzte Running Back, der einen Vertrag erhielt, der ihm mehr als 10 Millionen US-Dollar pro Jahr einbringt, sagte kürzlich, dass „wir wirklich nichts tun können“, was die aktuelle Situation seiner Kollegen betrifft. Ekeler glaubt nicht, dass das der Fall ist.

„Wir können jetzt weiterhin etwas bewirken, indem wir weiterhin etwas bewirken“, sagte Ekeler. „Gehen Sie weiterhin raus und seien Sie ein zentraler Teil Ihrer Offensive. Ich weiß, dass Nick Chubb einer dieser Leute ist, die das sind. Ich glaube einfach nicht, dass er versteht, dass er mit seinem Spiel auf hohem Niveau weiterhin beweist, warum Running Backs das tun sollten.“ zu ihrem aktuellen Marktwert bewertet werden. … Meiner Meinung nach gibt es ein paar Dinge, die wir tun können, aber natürlich gibt es langfristig Dinge, über die wir uns zusammensetzen und weiter reden müssen.“

Ekeler hofft, dass er und andere Elite-Backs, die auf hohem Niveau spielen, das Narrativ zerstören können, dass Running Backs entbehrlich seien. Auf diese Weise könnten die Dinge für Harris und die anderen Top-Nachwuchsverteidiger der Liga später besser laufen, wenn sie bereit sind, neue Verträge auszuhandeln.

„Mein Ding ist, weiterhin den Kopf hochzuhalten“, sagte Ekeler, als er gefragt wurde, welchen Rat er Harris und den anderen jungen Top-Runningbacks der Liga geben würde. „Es gab ein paar Running Backs, die sich geäußert haben und gesagt haben, dass man diese Position nicht spielen soll. Dem kann ich nur widersprechen. Ja, wir befinden uns in einer Zeit, in der es einige Kontroversen gibt, es gibt einige Rückschläge auf uns, aber wir.“ Wir geben nicht auf. Wir werden nicht zulassen, dass die ganze Arbeit, die wir investiert haben, umsonst ist, denn wissen Sie was? Wir bewirken tatsächlich etwas. Ob diese Eigentümer es glauben oder nicht, wir haben einen erheblichen Einfluss auf Straftaten. Gehen Sie hin und sprechen Sie mit diesen Koordinatoren, die Stud Running Backs haben, und sie werden sagen: „Ja, wir brauchen diesen Kerl auf dem Spielfeld, weil unser Angriff anders ist, wenn er auf dem Spielfeld ist, als wenn er nicht da ist.“

„Für einen Kerl wie Najee ist es so, als würde man weiterhin auf hohem Niveau spielen. Und für uns ältere Jungs müssen wir einem helfen. Wir müssen sicherstellen, dass wir dafür kämpfen. … Das ist ein Bruderschaft."

Obwohl er natürlich lieber einen neuen Vertrag hätte, freut sich Ekeler darauf, in dieser Saison zu spielen und sein Talent unter Beweis zu stellen. Der 28-jährige Ekeler war in den letzten beiden Saisons einer der produktivsten Spieler der NFL. In diesem Zeitraum erzielte er 38 Touchdowns in 33 Spielen und erzielte durchschnittlich 96,8 Allzweck-Yards pro Spiel. Ekeler ist Teil einer talentierten Offensive der Chargers, zu der Quarterback Justin Herbert und die Receiver Keenan Allen und Mike Williams gehören.

Auch wenn es darum geht, die Situation der Running Backs zu verbessern, ist Ekeler der Herausforderung mehr als gewachsen. Schließlich ist Ekeler es gewohnt, Hindernisse zu überwinden. Obwohl er während seiner Abschlusssaison an der Eaton High in Colorado 43 Touchdowns erzielte, wurde er nach seinem High-School-Abschluss nur geringfügig rekrutiert. Er wurde 2017 nicht gedraftet, obwohl er bei Western State in vier Jahren fast 6.000 Rushing Yards und insgesamt 63 Touchdowns erzielt hatte. Ekeler unterschrieb schließlich bei den Chargers und entwickelte sich – nachdem er seine NFL-Karriere als Ersatz für Melvin Gordon begonnen hatte – schnell zu einem der vielseitigsten Running Backs der NFL. Letzte Saison war er erst der fünfte Runningback in der Geschichte der Liga, der in einer Saison mindestens 100 Pässe fing.

„Ich habe das Gefühl, dass es das ist, wofür ich lebe“, sagte Ekeler, dessen Stiftung bestrebt ist, Bedürftigen Chancen zu bieten, indem sie Gemeinden im ganzen Land mit wiederverwendbaren Ressourcen versorgt. „Es macht mir wirklich großen Spaß, Lösungen zu finden und zu versuchen, schwierige Zeiten zu überstehen. … Für mich ist das die Art und Weise, wie ich Erfüllung finde. Wie können wir Dinge tun, um die Dinge zu verbessern? Versuchen Sie einfach, die Welt zu einem besseren Ort zu machen.“

„Dies ist wieder einer von denen, bei denen es heißt: Okay, wir machen einige Dinge durch, lass mich mich in die Lage versetzen, zu helfen. Ich möchte Teil der Hilfe sein, weil wir Menschen haben, die verletzt sind. Mal sehen, ob wir etwas tun können.“ um zu helfen, dass das verschwindet.

Ekeler hat einen vollen Terminkalender. Neben seiner Arbeit auf dem Fußballplatz und mit seinen Running Backs-Kollegen nahm er kürzlich an einem Fußballkurs teil, der im Rahmen der jährlichen Sommertour des Real Madrid Football Club veranstaltet wurde. Die von Abbott geförderte Klinik beinhaltete ein Duell zwischen Sportlern und Influencern, das Ekelers Team gewann.

„Es war eine ziemlich coole Erfahrung“, sagte Ekeler. „Ich habe mir im Sommer die Zeit genommen, ein paar neue Dinge auszuprobieren. Diese Klinik ist entstanden, und es war eigentlich nur eine Art Sensibilisierung für Ernährung und Fußball. Für uns war es ziemlich cool, weil dort eine Menge verschiedener Sportler und Influencer waren.“ und wir konnten ein wenig über das Fußball-Ökosystem lernen.“

Ekeler ist ein großer Fan des „Ensure Max Protein“-Getränks von Abbott, das 30 Gramm Protein und nur ein Gramm Zucker enthält.

„Wenn es um verschiedene Proteinshakes geht, kommt es für mich darauf an, ob ich meine essentiellen Nährstoffe bekomme“, sagte Ekeler. „Dass es darüber hinaus auch noch gut schmeckt, ist natürlich ein Pluspunkt. Die Portionen sind schön klein, man hat alle Nährstoffe und es schmeckt gut. Da kann man kaum etwas falsch machen.“