Bergbau in Nunavik: eine aufstrebende Brutstätte für kritische Mineralien

Québecs wenig erforschte Region Nunavik hat wegen ihres Potenzials an kritischen Metallen Interesse geweckt, während die Welt auf grüne Energie umsteigt. Finden Sie heraus, welche Unternehmen in diesem Entwicklungsgebiet Bergbau und Exploration betreiben.

Wenn die meisten Menschen an Québec denken, denken sie nicht an Tundra, Taigas und die Tierwelt der Arktis.

Doch genau das zeichnet Nunavik aus, ein Gebiet, das im nördlichsten Teil der Verwaltungsregion Nord-du-Québec liegt und ein ganzes Drittel der Provinz einnimmt. Ein Großteil von Nunavik ist nach wie vor unbesiedelt – im Jahr 2021 wurden auf seinen rund einer halben Million Quadratkilometern etwas mehr als 14.000 Menschen bewohnt, von denen die meisten Inuit sind. Das bedeutet, dass das Land weitgehend unberührt ist und seine natürliche Schönheit bewahrt hat.

Dennoch sind es nicht die unberührten Landschaften von Nunavik, die in letzter Zeit Aufmerksamkeit erregt haben. Vielmehr ist die Region reich an kritischen Mineralien. Angesichts der Tatsache, dass Québec im Jahr 2022 als fünftattraktivste Bergbaujurisdiktion der Welt identifiziert wurde, sollte es nicht überraschen, dass viele Bergbau- und Explorationsunternehmen in die Provinz strömen.

Aufgrund seiner äußerst vielversprechenden Geologie und der innovativen Explorationstechniken, die zu seiner Erkundung eingesetzt werden, ist Nunavik ein potenziell attraktives Investitionsziel – und es lohnt sich, etwas darüber zu lernen.

Obwohl Nunavik über beträchtliche Bodenschätze verfügt, bietet die Region auch eine Vielzahl einzigartiger Herausforderungen für den Bergbau und die Exploration. Aufgrund der langen, kalten Winter und des subarktischen Permafrosts muss jedes Bergbauunternehmen, das sich in Nunavik niederlassen möchte, spezielle Bergbau-, Bau- und Explorationstechniken einsetzen.

Aus diesem Grund ist Nunavik weitgehend unerforscht, obwohl einige Unternehmen Fortschritte gemacht haben. Die Glencore-Tochtergesellschaft Glencore Canada (LSE:GLEN,OTC Pink:GLCNF) unterhält derzeit eine der wenigen Niederlassungen in der Region. Der Raglan-Betrieb von Glencore Canada erstreckt sich über eine Fläche von rund 70 Kilometern und besteht aus drei aktiven Untertageminen und einem Konzentrator. Das Grundstück beherbergt einige der reichsten Basismetallvorkommen der Welt und produziert jährlich über 40.000 Tonnen (MT) Nickel in Konzentrat sowie Kupfer, Kobalt und verschiedene Edelmetalle.

Die anderen in Betrieb befindlichen Minen in Nunavik sind die Nickelminen Nunavik von Canadian Royalties und die hochwertigen Eisenerzminen Goodwood und Sunny 1 von Tata Steel Minerals (NSE:TATASTEEL) Kanada.

Zu den historischen Minen in der Region gehören die Gold-Kupfer-Silber-Zink-Mine Persévérance, die Gold-Kupfer-Mine Troïlus, die Kupfer-Silber-Gold-Mine Des Georges und die Kupfer-Silber-Gold-Mine Principale. Mittlerweile sind sie alle geschlossen; Tatsächlich wurde die älteste dieser Minen, Des Georges, 1954 eröffnet und 1991 geschlossen.

Nunavik beherbergt auch mehrere fortgeschrittene Bergbauprojekte, von denen Glencores Raglan-Minenerweiterungsprojekt das bemerkenswerteste ist. Torngat Metals hat außerdem ein äußerst aussichtsreiches Projekt für seltene Erden in Strange Lake gegründet, während Oceanic Iron Ore (TSXV:FEO,OTC Pink:FEOVF) mehrere Eisengrundstücke in der Unterregion Ungava von Nunavik besitzt. Schließlich gibt es Hinweise darauf, dass Nunavik Uranlagerstätten beherbergen könnte, Gesundheits- und Umweltbedenken haben jedoch eine Exploration verhindert.

Die Bergbauindustrie hat das Potenzial, Nunavik beträchtlichen Reichtum zu bescheren, und vor diesem Hintergrund haben das Ministère des Ressources Naturelles du Québec, die Regionalregierung von Kativik und der Kativik Local Development Council 1998 den Nunavik Mineral Exploration Fund gegründet. Diese gemeinnützige Organisation zielt darauf ab, die Suche und Exploration von Mineralien zu fördern, die Entwicklung von Inuit-Organisationen im Mineraliensektor zu unterstützen und Wissen über das Mineralienpotenzial von Kativik – dem größten regionalen Gebiet in Nunavik – zu sammeln.

Im März 2023 gab der Minister für natürliche Ressourcen und Forstwirtschaft von Quebec bekannt, dass 41 Projekte in der Region Nord-du-Québec, sechs davon in Nunavik, insgesamt 1,51 Millionen Kanadische Dollar an Fördermitteln vom Fonds d'Initiatives Nordiques erhalten werden.

Das Ministerium für öffentliche Gesundheit ist dafür verantwortlich, die ökologischen und sozialen Auswirkungen aller Minen in Nunavik fortlaufend zu bewerten. Um die Region nach der Schließung der Minen zu erhalten, arbeiten die Regionalregierung von Kativik, Makivik und das Ministère des Ressources Naturelles außerdem gemeinsam an der Wiederherstellung mehrerer verlassener Bergbau- und Explorationsstandorte in ganz Nunavik, mit freundlicher Genehmigung des Fonds Restor-Action Nunavik 2007.

Es ist kein Geheimnis, dass kritische Mineralien die Grundlage für den globalen Übergang zu grüner Energie sind. Batteriemetalle werden beispielsweise benötigt, um den Ersatz von Verbrennungsmotoren durch Elektrofahrzeuge zu erleichtern. Batteriemetalle sind auch in anderen sauberen Technologien eine entscheidende Komponente, ebenso wie Seltenerdelemente, die ihrerseits für zahlreiche Industrien von wesentlicher Bedeutung sind.

Es ist auch kein Geheimnis, dass die zukünftige Nachfrage nach diesen Ressourcen derzeit das Angebot bei weitem übersteigt. Damit sich die Welt voll und ganz der Nachhaltigkeit verschrieben hat, sind früher oder später erhebliche Produktionssteigerungen erforderlich. Schließlich nähert sich die Welt immer mehr dem Punkt, an dem es für den Klimawandel kein Zurück mehr gibt – und jede Versorgungsknappheit stellt in dieser Hinsicht ein weiteres Hindernis dar.

Die gute Nachricht ist, dass Bergbau- und Explorationsunternehmen ihre Anstrengungen erheblich verstärkt haben und eine Vielzahl innovativer neuer Technologien nutzen, um neue Quellen für kritische Mineralien zu entdecken und zu erschließen.

KoBold Metals ist ein Unternehmen, das Schritte unternommen hat. KoBold, ein privat geführtes Explorations- und Entwicklungs-Startup, wurde 2018 gegründet und wird von Bill Gates‘ Breakthrough Energy Ventures sowie Andreessen Horowitz, einer renommierten Risikokapitalgesellschaft aus dem Silicon Valley, unterstützt. Seitdem steht das Unternehmen an der Spitze bedeutender Mineralentdeckungen, was zum großen Teil auf den einzigartigen Ansatz des Unternehmens bei der Exploration und Entwicklung zurückzuführen ist.

Anstatt sich ausschließlich auf fundierte Vermutungen zu verlassen, kombiniert KoBold Geowissenschaften mit seinem proprietären Tool für künstliche Intelligenz (KI), um Unsicherheiten zu reduzieren und Entscheidungen in jeder Phase des Explorationsprozesses zu leiten. Durch den Einsatz dieses Tools hat KoBold einen 800 Quadratkilometer großen Mineralanspruch in Nunavik ins Visier genommen und erworben, von dem angenommen wird, dass er reich an Nickel und Kobalt ist. Das Endziel des Unternehmens besteht laut den Mitbegründern Josh Goldman und Kurt House darin, die Mineralienexploration in eine skalierbare, datengesteuerte Wissenschaft umzuwandeln – ein Unterfangen, das sich besonders in Regionen wie Nunavik als wertvoll erweisen wird, wo das Finden wertvoller Lagerstätten einer Suche gleichkommt für eine einzelne Nadel ein Heuhaufen.

Die Bemühungen von KoBold in Nunavik gepaart mit der Absicht, das weltweit größte Repository für geowissenschaftliche Informationen aufzubauen, haben dazu beigetragen, Nunavik in Bezug auf kritische Mineralien bekannt zu machen und die Aufmerksamkeit von Unternehmen und Investoren zu wecken.

Obwohl es sich um einen großen Namen handelt, war KoBold nicht das erste Unternehmen, das Nunavik für die Mineralexploration ins Visier nahm. Vor den KI-gesteuerten Bemühungen des Unternehmens gab es in der Region mehrere Projekte im Explorations- und Entwicklungsstadium. Was KoBold jedoch erreicht hat, ist das erneute Interesse an den Projekten – und den Unternehmen, die dahinter stehen.

Orford Mining (TSXV:ORM) beispielsweise ist zu 100 Prozent an mehreren vielversprechenden Lagerstätten beteiligt. Das 390 Quadratkilometer große Qiqavik-Projekt beherbergt mehrere hochgradige Goldentdeckungen, während das 455 Quadratkilometer große Nunavik-Lithiumprojekt eine ähnliche Geologie wie bekannte Lithiumbezirke wie Eeyou Istchee-James Bay aufweist . Orford besitzt außerdem das fortgeschrittene Nickel-, Kupfer- und Platingruppenmetalle (PGM)-Explorationsprojekt West Raglan im Cape-Smith-Gürtel von Nunavik.

Midland Exploration (TSXV:MD) ist mittlerweile wohl eines der größten Mineralexplorationsunternehmen in Québec. Durch gemeinsame Partnerschaften und hundertprozentige Claims ist Midland an nicht weniger als sechs Explorationsprojekten in ganz Nunavik beteiligt. Zu den von diesen Projekten abgedeckten Mineralien gehören Kupfer, Kobalt, PGMs, Zink, Gold und Nickel.

Außerdem gibt es Max Power Mining (CSE: MAXX), ein Unternehmen, das sich kürzlich als führend im aufstrebenden Lithiumexplorationssektor von Nunavik etabliert hat. Bisher hat das Unternehmen strategische Landpakete in Raglan West und New Leaf, zwei der drei wichtigsten Lithiumlagerstätten Nunaviks, erworben. Später in diesem Jahr beabsichtigt das Unternehmen, mit GroundTruth Exploration zusammenzuarbeiten, um ein innovatives Explorations- und Bohrprogramm durchzuführen.

Das Explorationsunternehmen für seltene Erden, Commerce Resources (TSXV:CCE,OTCQX:CMRZF), ist ein weiteres Explorationsunternehmen in der Region. Die Ashram-Lagerstätte liegt in Nord-Zentral-Nunavik und beherbergt gemessene 1,6 Millionen Tonnen Seltenerdmineralien, davon 27 Millionen Tonnen angezeigte Ressourcen und 219,8 Millionen Tonnen abgeleitete Ressourcen. Eine vorläufige wirtschaftliche Bewertung zeigt, dass das Projekt vielversprechend ist, auch wenn das potenzielle Flussspat-Nebenprodukt berücksichtigt wird.

Das Strange Lake-Gebiet des Territoriums ist eine äußerst vielversprechende Zone für seltene Erden. Ein Beispiel dafür ist das Selten-Erden-Projekt Strange Lake von Torngat Metals, das eines der weltweit größten Vorkommen an Seltenen Erden beherbergt, das sowohl leichte als auch schwere Seltene Erden umfasst. Wenn die Produktion erreicht wird, wird erwartet, dass die Anlage die inländische Versorgung Kanadas mit leichten und schweren Seltenerdelementen erheblich steigern und zu einem der weltweit wichtigsten nicht-chinesischen Lieferanten von Dysprosium werden wird.

Scout Minerals ist einer der Neuankömmlinge in der Region und hat im April 100 Prozent eines großen Landpakets mit einer Fläche von 1.408 Quadratkilometern erworben. Das Paket, das vielversprechend für spodumenhaltige Lithium-Pegmatite ist, wird bald das Ziel eines umfangreichen kurzfristigen Explorationsprogramms sein, das Bohrtests an mehreren vorrangigen Zielen umfasst. Insbesondere umfasst das Landpaket Claims in allen drei derzeit identifizierten Lithiumbezirken Nunaviks.

Es wird erwartet, dass die Nachfrage nach kritischen Mineralien in den nächsten Jahren erheblich steigen wird. Wenn dies nicht angegangen wird, wird es den globalen Übergang zu sauberer Energie erheblich behindern. Bergbauunternehmen müssen ihre Produktion hochfahren und neue Minen in Betrieb nehmen, um diesen Bedarf schnell zu decken, und sie können sich dabei nicht allein auf bereits produzierende Minen verlassen.

Durch den Einsatz innovativer neuer Prozesse und Technologien könnten unerforschte Regionen wie Nunavik durchaus der Schlüssel zur Deckung der Nachfrage nach kritischen Mineralien sein. Gleichzeitig müssen sowohl Bergleute als auch Investoren die gebotene Vorsicht walten lassen. Alle in Nunavik – und überhaupt überall auf der Welt – etablierten Projekte müssen nachhaltig entwickelt und betrieben werden oder gar nicht.

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