Die USA suchen nach kritischen Mineralien in der Mongolei, die zwischen China und Russland liegt

Alle Routen aus dem Binnenland führen über China oder Russland und stellen diplomatische und physische Herausforderungen dar

KLIMADRAHT | Die USA führen eine globale Charmeoffensive durch, um an die Mineralien zu gelangen, die sie benötigen, um fossile Brennstoffe durch sauberere Energie zu ersetzen. Ihr jüngstes Ziel ist ein rohstoffreiches Land zwischen China und Russland, zwei US-Gegnern.

Die Mongolei – einst wegen ihrer reichhaltigen Vorkommen an Kupfer, Gold, Kohle und Seltenen Erden auch „Minegolia“ genannt – wurde letzten Monat von hochrangigen amerikanischen Beamten besucht, die versuchen, neue Mineralienquellen zu erschließen, um die Abhängigkeit der Vereinigten Staaten von China zu verringern globales Zentrum für saubere Energietechnologien.

Die Reise beleuchtet die Bemühungen der USA, Pakte mit Ländern zu schließen, deren Wüsten, Hügel und Täler Mineralien enthalten, die amerikanische Hersteller für den Bau von Maschinen für industrielle Solar- und Windparks sowie Millionen von Elektrofahrzeugen benötigen.

China dominiert den weltweiten Fluss von Roh- oder verarbeiteten Mineralien, und amerikanische Beamte sagen, dass die US-Strategie darauf abzielt, Lieferketten zu diversifizieren, die Materialien und Komponenten an die wachsende Zahl inländischer Unternehmen liefern, die kohlenstoffarme Produkte herstellen.

Diese Bemühungen gewannen an Dringlichkeit, nachdem sich die Beziehungen der USA zu Peking vor einem Jahr abrupt verschlechterten, was Bedenken aufkommen ließ, dass China den Zugang zu Mineralien einschränken könnte, während die USA darum kämpfen, die Produktion erneuerbarer Energien und Elektrofahrzeuge exponentiell zu steigern.

Im Zentrum der Strategie der Biden-Regierung steht ein Verkaufsargument: Die USA werden den Ländern bessere Konditionen für ihre Ressourcen bieten, sagen Beamte.

„Die Mongolei steht vor einer generationsübergreifenden Chance. Und diese generationsübergreifende Chance ist für uns die Notwendigkeit, wichtige Mineralien und seltene Erden zu finden, um unsere Ziele für saubere Energie zu erreichen“, sagte Jose Fernandez, Unterstaatssekretär für Wirtschaftswachstum, Energie und Umwelt, in einem Interview mit E&E News. „Wir bieten ihnen eine Möglichkeit, dies verantwortungsvoll zu tun, und zwar auf eine Art und Weise, die ESG-Grundsätze beachtet und einhält und der Gemeinschaft zugute kommt.“

Das ist für ressourcenreiche, aber finanziell arme Länder attraktiv, die die Vorteile des aktuellen Mineralienrauschs nutzen wollen, um ihre Wirtschaft wachsen zu lassen. Dies ist besonders wichtig für die Mongolei, die große Auswirkungen des Klimawandels hat und auf lokalen Widerstand gegen Bergbauprojekte stößt.

Aber die USA befinden sich in einem harten Kampf.

Es muss die Länder davon überzeugen, dass amerikanische Unternehmen ihr Land und ihre Bevölkerung nicht wegen Ressourcen ausbeuten und ihnen dann eine Umweltkatastrophe hinterlassen. Und man möchte sie ermutigen, Vorschriften zu unterstützen, die private Investitionen anziehen, sagen Beamte. Auch Spannungen rund um Logistik und Geopolitik spielen eine Rolle. In der Mongolei gibt es keine Überlandrouten aus dem Land, die nicht China oder Russland berühren.

Wenn es den USA jedoch nicht gelingt, neue Mineralquellen zu finden, sind ihre Klimaziele gefährdet.

Die Internationale Energieagentur schätzt, dass die Nachfrage nach kritischen Mineralien in den nächsten zwei Jahrzehnten stark ansteigen wird, wenn die erneuerbaren Energien schnell genug ausgebaut werden, um die Ziele des Pariser Klimaabkommens zu erreichen.

Bei Lithium wird mit einem Anstieg der Nachfrage um das Vierzigfache gerechnet, gefolgt von Graphit und Kobalt, die allesamt für die Herstellung von Elektroautos benötigt werden. Die Nachfrage nach Kupfer, das in der Mongolei reichlich vorhanden ist und in Solar- und Windtechnologien verwendet wird, könnte um mehr als 40 Prozent steigen.

„Innerhalb eines Jahrzehnts wird der Mangel an kritischen Mineralien wie Lithium, Graphit und Kupfer die Preise erhöhen und den Einsatz sauberer Energietechnologien verlangsamen“, sagte Fernandez kürzlich auf einer Veranstaltung des Center for Strategic and International Studies.

Die bevorstehende Krise hat die Biden-Regierung auf Hochtouren gebracht. Amerikanische Beamte haben mit mineralproduzierenden Verbündeten sowie Grenzstaaten wie der Mongolei Kontakt aufgenommen, um sich Rohstoffe zu sichern.

Fernandez sagte, die Mongolei sei ein Beispiel dafür, was die USA durch die Minerals Security Partnership erreichen wollen, eine Initiative mit 14 überwiegend westlichen Ländern zur Förderung nachhaltiger Investitionen in den Abbau, die Verarbeitung und das Recycling kritischer Mineralien. Dazu gehören Australien, Kanada, Japan, Südkorea, Indien und mehrere europäische Länder.

Sie legt den Schwerpunkt auf den privaten Sektor und arbeitet daran, das Risiko für Unternehmen durch diplomatische Unterstützung und staatlich unterstützte Finanzierungsmechanismen wie die US-Export-Import-Bank zu verringern. Anfang des Jahres kündigte die Partnerschaft eine Reihe von Grundsätzen für teilnehmende Unternehmen und Regierungen an, die Transparenz, ethische Geschäftsabläufe, Umweltschutz und Unterstützung der lokalen Wirtschaft hervorheben.

Die Mongolei ist nur eine potenzielle Rohstoffquelle. Im vergangenen Jahr reiste Fernandez auch nach Südafrika, in die Demokratische Republik Kongo und nach Mexiko. Und im Mai führte er virtuelle Gespräche mit Beamten in Argentinien, um wichtige Mineralienprojekte zu besprechen.

Wo die Mongolei auf der Prioritätenliste steht, ist unklar. Nach Angaben der Extractive Industries Transparency Initiative (EITI), einem globalen Standard für eine gute Verwaltung von Öl, Gas und Öl, produziert es 1,4 Prozent des weltweiten Kupfers und 1 Prozent seines Molybdäns, ein Mineral in Stahllegierungen, das für Solarpaneele und Windtechnologie verwendet wird Mineralien.

Doch ein großer Teil seines Mineralreichtums bleibt ungenutzt.

Die Mongolei ist eines der am dünnsten besiedelten Länder der Erde. Unter den Füßen seiner nomadischen Hirten gibt es einen potenziellen Reichtum an Mineralien, der noch nicht vollständig entdeckt wurde.

Große Bergbauprojekte stoßen jedoch auf Hindernisse aufgrund der Sorge um die Umweltzerstörung in den mongolischen Steppen, wo die Menschen kulturell mit der Landschaft verflochten sind.

Der Klimawandel führt in der Mongolei bereits zu häufigeren Dürren und Staubstürmen, und ihre Hauptstadt Ulaanbaatar leidet aufgrund der umfangreichen Nutzung von Kohle unter einer der schlimmsten Luftverschmutzungen der Welt.

Die Mongolei ist im Norden fast vollständig von Russland und im Süden von China umgeben und hat versucht, den Einfluss ihrer Nachbarn durch den Dialog mit Ländern wie den USA, Frankreich und Australien zu verringern. Berichten zufolge hat Frankreich während eines Besuchs des französischen Präsidenten Emmanuel Macron im Mai eine Vereinbarung zur Beschaffung von Mineralien, darunter Uran, aus der Mongolei getroffen.

„Die Mongolei ist sehr daran interessiert, wirtschaftliche Beziehungen zu anderen Ländern als Russland und China aufrechtzuerhalten, um ihre politischen und wirtschaftlichen Interessen im Gleichgewicht zu halten“, sagte Piper Campbell, die in der Obama-Regierung als US-Botschafterin in der Mongolei fungierte.

Es ist ein heikler Balanceakt.

Ungefähr ein Viertel der mongolischen Wirtschaft hängt vom Bergbau ab und fast 90 Prozent der Exporteinnahmen der Mongolei stammen aus Mineralien – die meisten davon gehen nach China, entweder zur Verarbeitung oder zur Durchquerung der dortigen Häfen

„Wenn die Chinesen sagen: ‚Wir werden aufhören, Kohle und Kupfer von euch zu kaufen‘, stoppt die Wirtschaft der Mongolei“, sagte Amar Adiya, ein ehemaliger mongolischer Diplomat, der Mongolia Weekly betreibt, einen Newsletter für Investoren.

Künftig könnte ein Teil der Mineralien in Flugzeuge verladen und ausgeflogen werden, sagen Experten. Viele dieser Materialien müssten jedoch zunächst zu weniger sperrigen Produkten verarbeitet werden. Dies würde neue Investitionen in den Bau von Verarbeitungsanlagen erfordern – ein bekanntermaßen umweltschädliches Geschäft, das lokalen Widerstand hervorrufen könnte.

Einige der Mineralien könnten möglicherweise nach Südkorea gelangen, wo sie verarbeitet und in die USA und ihre Verbündeten exportiert werden könnten. Fernandez‘ Besuch in der Mongolei beinhaltete ein erstes trilaterales Treffen mit Korea über die Zusammenarbeit bei kritischen Minerallieferketten.

Experten zufolge scheint sich die amerikanische Zusammenarbeit mit der Mongolei vorerst ebenso auf die Aufrechterhaltung eines Verbündeten in einer Region der Welt zu konzentrieren, die für westliche Nationen schwierig zu durchqueren ist, als auch auf umfassende Bemühungen, die Voraussetzungen für die Beschaffung von Mineralien zu schaffen.

„Die Mongolei ist aufgrund ihrer Lage zwischen Russland und China, als Bollwerk der Demokratie und in einer etwas unruhigen Region der Welt eindeutig geostrategisch wichtig“, sagte Campbell, der ehemalige Botschafter.

Die USA leisten der Mongolei bereits technische Hilfe, um Ressourcen zu kartieren und die Transparenz des Ausschreibungsprozesses zu verbessern, sagte Fernandez. Der nächste Schritt könnte darin bestehen, bei der Umsetzung eines Projekts mitzuhelfen.

Die Mineral Security Partnership prüft derzeit 15 Projekte auf mehreren Kontinenten, die sie letztendlich durch eine Kombination aus Finanzierung, politischer Unterstützung oder technischer Unterstützung unterstützen könnte.

Das ist ein Rückgang im Vergleich zu fast 200 Projekten noch vor neun Monaten, sagte Fernandez.

Er wollte nicht verraten, wo sie sich befinden, und sagte, dass Unternehmen möchten, dass die Informationen vertraulich behandelt werden, um potenzielle Investitionen zu schützen. Er hofft, bis Ende des Jahres ein Projekt ankündigen zu können und dann „die Nadel in Bewegung zu setzen“.

Nachdruck von E&E News mit Genehmigung von POLITICO, LLC. Copyright 2023. E&E News bietet wichtige Neuigkeiten für Energie- und Umweltexperten.

Sara Schönhardt deckt Klima- und Energieentwicklungen weltweit ab, mit einem Schwerpunkt auf internationalen Klimaverhandlungen, Finanzen und wie Länder den Übergang zu saubereren Volkswirtschaften angehen. Bevor sie zu E&E News kam, arbeitete Sara mehr als ein Jahrzehnt lang als Reporterin in weiten Teilen Südostasiens, unter anderem für die New York Times, Christian Science Monitor und Voice of America. Bis 2017 war sie als Reporterin für das Wall Street Journal in Indonesien tätig. Sara hat einen Abschluss in Journalismus von der Ohio University und einen Master-Abschluss in internationalen Angelegenheiten von der Columbia University.

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