Der Minerals Council of Australia drängt darauf, die Liste der kritischen Mineralien Australiens zu erweitern

Meinung

Der Minerals Council of Australia sagt, dass Veränderungen erforderlich sind, um den Traum der australischen Regierungen, den Reichtum an kritischen Mineralien für einen neuen Ressourcenboom zu nutzen, Wirklichkeit werden zu lassen.

Die Vorstellung kritischer Mineralien hat in der öffentlichen Vorstellung Kultstatus erreicht, da sich alle Regierungen mit neuen nationalen Wirtschafts-, Energie- und Sicherheitsbedürfnissen auseinandersetzen.

Aber die Liste jedes Landes ist ein unterschiedliches politisches Konstrukt, das sich auch regelmäßig ändert.

Der westaustralische Premierminister Roger Cook am Mittwoch beim Boao Forum in Perth. Trevor Collens

Der Minerals Council of Australia beispielsweise argumentiert, dass vertraut klingende Mineralien wie Kupfer, Nickel, Bauxit, Phosphat, Kali, Uran, Zink und sogar metallurgische Kohle dringend in die bestehende 26-Liste Australiens aufgenommen werden sollten. Auch Molybdän will er aufnehmen – den meisten Menschen weniger bekannt, aber entscheidend, um Stahl und Eisen weniger spröde und widerstandsfähiger gegen die strukturellen Schwächen zu machen, die durch den Kontakt mit Wasserstoff verstärkt werden. Angesichts der großen Hoffnungen Australiens in Bezug auf Wasserstoff scheint dies beispielsweise auch ziemlich kritisch zu sein.

Viel weniger klar ist, ob das Land solche Mineralien in wettbewerbsfähigem Umfang, zu wettbewerbsfähigen Kosten und in wettbewerbsfähiger Geschwindigkeit entwickeln oder ausbauen kann. Noch schärfer sind die Fragen zu ehrgeizigen Plänen, die Verarbeitung dieser Rohstoffe drastisch zu steigern und sie auf die Verwendung in der heimischen Produktion auszuweiten.

Australien gratuliert sich regelmäßig zu seinem reichhaltigen Angebot an hochmodernen Mineralien wie Lithium und seltenen Erden sowie zu seiner international anerkannten Expertise im Bergbau. Der Ansturm aufgeregter Bergbauunternehmen – von ehrgeizigen kleinen Entdeckern bis hin zu großen, etablierten Unternehmen – spiegelt die ungezügelte Begeisterung über die Version eines Ressourcenbooms dieses Jahrzehnts wider, der angeblich mit grünen Referenzen überzogen ist.

Ressourcenministerin Madeleine King kann nicht oft genug sagen, dass der Weg zum Netto-Null-Ausstoß über den Ressourcensektor verläuft – auch wenn sie ihn eher diskret als den Weg zu neuen US-Verteidigungstechnologien betrachtet.

Fügen Sie allgemeine politische Rhetorik über das Potenzial Australiens hinzu, von der globalen Nachfrage zu profitieren und im Inland wertschöpfende Kapazitäten aufzubauen. Besorgnis erregend ist auch der Erfolg der über Jahrzehnte entwickelten Strategie Chinas, die Versorgung mit kritischen Mineralien und die Verarbeitung seltener Erden zu dominieren, während westliche Länder die Risiken ignorierten, die damit einhergingen, China eine solche Kontrolle zu gestatten.

Möglichkeiten, in neue Bereiche zu expandieren, klingen verlockend, selbst bei traditionelleren Mineralien.

Wie die MCA betont, wird Nickel – das bereits auf der Liste der kritischen Mineralien in den USA steht – häufig in der Chemie wiederaufladbarer Batterien und in hochfesten Legierungen verwendet, die für alles von Turbinenschaufeln bis hin zu Panzerungen benötigt werden. Aus diesem Grund hat sich BHP beispielsweise dagegen entschieden, seine 50 Jahre alte Nickelhütte in Kalgoorlie stillzulegen und von Edelstahl auf die Lieferung von Nickelsulfat an Tesla umzusteigen.

Bauxit ist ebenfalls wichtig für die Aluminiumoxid- und Aluminiumproduktion, aber auch für die Auslaugung einiger Seltenerdmetalle und als Hauptquelle für Gallium – dessen Exporte von den Chinesen seit dem 1. August eingeschränkt wurden. Gallium wird zwar nicht in großen Mengen gehandelt, ist aber wichtig für die Produktion von Hochgeschwindigkeits-Halbleiterchips und verschiedenen Verteidigungsanwendungen, Funkkommunikationsgeräten und Elektrofahrzeugen.

Dennoch verfügt Australien nicht über ein Monopol auf die Produktion oder Verarbeitung dieser Mineralien und Materialien, insbesondere angesichts des – zumindest – jahrzehntelangen Zeitrahmens, um eine Mine von der Erkundung bis zum Betrieb zu bringen. Es kann sich auch nicht auf Massenvorteile verlassen, die bei Massengütern wie Eisenerz möglich sind. Der starke Rückgang der Aktienkurse von Chalice Mining am Mittwoch zeigt die Unsicherheit des Marktes über zukünftige Preise und Gewinne

Australien kann auch nicht mit Hunderten Milliarden Subventionen für Verteidigungs- und erneuerbare Energieprojekte in den USA im Rahmen des Inflation Reduction Act konkurrieren.

Nach Ansicht des Minerals Council und anderer Branchenakteure bedeutet dies, dass Australiens Ansatz und die Formulierung seiner Liste kritischer Mineralien geändert werden müssen.

Die vielgepriesene Strategie der Regierung zu kritischen Mineralien, die im Juni veröffentlicht wurde, war letztlich eher eine akademische Übung, die hochrangige Ziele als „Rahmen“ darlegte. Es gab nur wenige Pläne, diese Ziele zu erreichen, die über 500 Millionen US-Dollar aus dem Northern Australian Infrastructure Fund und die Anforderung von Einreichungen zur Aktualisierung der Liste der kritischen Mineralien hinausgingen.

Der MCA-Eintrag plädiert effektiv für einen integrierteren, konzentrierteren Ansatz für die Politik in den Bereichen Ressourcen, Industrie, Investitionen und Handel. Wie der Business Council kürzlich warnte, ist Australiens Modell der unzusammenhängenden, verteilten Bemühungen über eine Reihe von Möglichkeiten nicht groß oder strategisch genug, um in neuen Branchen echte Größe oder Kompetenz aufzubauen.

Die MCA argumentiert, dass die Regierung die Beteiligung von Investoren, einschließlich ausländischer Investoren, aktiver fördern und Australiens Fähigkeit zur Produktion und Gewährleistung der Versorgungssicherheit kritischer Mineralien verkaufen sollte. Darin wird Kanadas praxisorientierter Ansatz zur Erleichterung von Investitionen und zur Förderung des Schwerpunkts seiner Liste kritischer Mineralien auf der aktiven Erforschung der Rolle Kanadas als wichtiger strategischer Partner in Lieferketten erwähnt.

Es empfiehlt eine Liste, die die australischen Produktionskapazitäten – und Einschränkungen – detailliert beschreibt, um Diskussionen zwischen Regierungen und Unternehmen darüber zu unterstützen, wie kritische Mineralien und strategische Materialien gesichert werden können. Dazu gehören komplexe Verhandlungen darüber, wie Australien sich am besten in die Lieferketten anderer Länder integrieren kann.

„Australiens Liste der kritischen Mineralien spiegelt derzeit seine geologische Ausstattung wider, nutzt jedoch nicht seine weltweit führende Bergbau-, Verarbeitungs- und Frühphasenproduktionskapazität“, heißt es darin. „Australiens Dialog mit seinen strategischen Partnern muss sich dann auf die Beschaffung der End-to-End-Lieferketten (Bergbau, Verarbeitung, Raffinierung, Herstellung, komplexe Fertigung, Technologiemontage) zwischen Australien und seinen einzelnen strategischen Partnern konzentrieren.“

Es überrascht nicht, dass die MCA argumentiert, dass beschleunigte Genehmigungsverfahren für gelistete Mineralien zusammen mit größeren staatlich geförderten Investitionen in die gemeinsame Infrastruktur sehr hilfreich wären.

Eine föderale Struktur erschwert dies natürlich. Und die Skepsis der Industrie gegenüber dem Traum der Batterieherstellung wächst. Aber der westaustralische Ministerpräsident Roger Cook besteht darauf, dass der wichtige Bergbaustaat „Projekte von epischem Ausmaß und globaler Bedeutung bauen kann“, von der Verarbeitung kritischer Mineralien bis zur Batterieherstellung.

„Bisher umfasst dies weltweite Investitionen in Lithiumhydroxid-, Nickelsulfat- und Seltenerdverarbeitungsprojekte in Batteriequalität“, sagte er am Mittwoch auf dem Boao Forum in Perth. „Und wir haben bereits Einfluss auf globale Lieferketten. Bis Ende 2024 wird beispielsweise die Produktion von Lithiumhydroxid aus WA etwa 10 Prozent der weltweiten Nachfrage ausmachen.“

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