Project Street Vet bietet kostenlose Pflege für die Haustiere der unbehausten Bewohner von Santa Cruz County

An einem bewölkten Freitagmorgen in Santa Cruz fahren die Tierärztin Vanessa Padilla und vier Freiwillige in einem schwarzen Honda Ridgeline-Pickup zum Außenzaun des Hauptbaseballfelds der Little League in Harvey West Park, wo sie am Tag zuvor Flyer über ihre Dienste verteilt hatten.

Michelle Cacchiola nähert sich von ihrem Van, nur ein paar Parkplätze weiter, wo sie mit ihrem 14-jährigen Pitbull-Mischling Puppy lebt. Ihr Hund braucht einige Routineimpfungen – Tollwut, Parvovirus und Zwingerhusten. Padilla öffnet die Ladefläche des Lastwagens und durchstöbert die gestapelten Kisten, was sie mit einer Partie Tetris gleichsetzt.

Padilla arbeitet Vollzeit als Tierarzt in der East Lake Animal Clinic in Watsonville und engagiert sich mindestens einen Tag im Monat ehrenamtlich für Project Street Vet, eine gemeinnützige Organisation, die den Haustieren von Menschen, die obdachlos sind oder von der Obdachlosigkeit bedroht sind, kostenlose tierärztliche und Notfallversorgung bietet .

Als sich die Nadel ihrer Seite nähert, tritt das süße, verspielte Verhalten des Welpen hinter die Angst zurück. Sie zittert, aber mit Hilfe von Cacchiolas und Padillas sanften beruhigenden Worten und sanften Streicheleinheiten kommt sie ganz gut zurecht. Sobald Padilla und die Veterinärmedizinerin Mayra Rodriguez mit der Verabreichung der Impfungen fertig sind, schicken sie Cacchiola und Puppy mit einem Goodie-Bag mit Leckerlis und ausreichend Zecken- und Flohmedikamenten für drei Monate los.

Cacchiola umarmt Padilla herzlich, bevor sie zu ihrem Van zurückkehrt. „Ihr seid großartig, es ist so nett von euch, das für alle zu tun“, sagte sie. "Vielen Dank."

Dieses Gefühl der Dankbarkeit ist einer der besten Aspekte der Position für Padilla, die sofort den Bedarf an zugänglicher Tierbetreuung erkannte, als sie vor fünf Jahren von New York nach Santa Cruz zog.

„Als ich durch die Innenstadt spazierte, konnte ich viele Menschen sehen, die mit Hunden und anderen Haustieren obdachlos waren“, sagte sie. „Ich wollte wirklich so viel wie möglich helfen.“

Das in Südkalifornien ansässige Project Street Vet wurde 2020 von Dr. Kwane Stewart gegründet, der vor dem Start des Projekts ein Jahrzehnt lang ehrenamtlich in Städten rund um Kalifornien kostenlose Veterinärdienstleistungen erbrachte. Aber im Santa Cruz County macht der Dienst gerade erst seine ersten Schritte.

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Padilla wandte sich im Herbst 2022 direkt an Project Street Vet, um zu prüfen, ob die Organisation eine Niederlassung im Santa Cruz County gründen könnte. Der Standort Santa Cruz County wurde Anfang des Jahres offiziell eröffnet und ergänzt die Teams von Project Street Vet in San Diego, Los Angeles, Atlanta sowie Orlando und Webster in Florida.

Die in New York ansässige Haustierversicherungsgesellschaft Fetch ist einer der Partner von Project Street Vet und sein größter Unterstützer. Letztes Jahr sammelte Fetch 316.000 US-Dollar für Project Street Vet – ein Hauptgrund dafür, dass das Projekt nach Santa Cruz und an andere Orte im ganzen Land expandieren konnte.

Am Freitag brachte Padilla ein Team von vier Freiwilligen in verschiedene Gebiete des Landkreises, darunter Harvey West, den Santa Cruz-Campus von Housing Matters und die Gegend um Natural Bridges State Beach, wo einige Menschen in ihren Lieferwagen wohnen. Mayra Rodriguez und Alex Rodriguez arbeiten ebenfalls als Veterinärtechniker in der East Lake Animal Clinic. Daniel Cosio arbeitet im Community Hospital der Monterey-Halbinsel und ist auch Padillas Verlobter. Stephen Johnson, ein Freund von Cosio, arbeitet bei Auto Care Towing in Santa Cruz und hat der Gruppe dabei geholfen, bedürftige Gebiete innerhalb der Stadtgrenzen von Santa Cruz zu identifizieren. Alle fünf Teammitglieder leisten jeden Monat mindestens einen ihrer freien Tage ehrenamtlich und durchqueren den Landkreis, um Menschen mit pflegebedürftigen Haustieren aufzuspüren.

Das Team parkte gegenüber dem Housing Matters-Campus in der Coral Street und lud diejenigen mit Haustieren ein, sich über Impfungen, Schnelluntersuchungen und alle gängigen Medikamente zu informieren, die sie möglicherweise benötigen. Viele nicht untergebrachte Menschen mit Haustieren haben Schwierigkeiten, an Medikamente wie Floh- und Zeckenprävention zu gelangen, weshalb Padilla jeden Patienten mit einem mehrmonatigen Vorrat wegschickt.

Obwohl die mobile Tierklinik für Padilla und ihr Team noch ein wenig in Arbeit ist, ist klar, dass eine Nachfrage nach ihrem Service besteht. Innerhalb von etwa 15 Minuten außerhalb von Housing Matters hatte sich hinter der Ladefläche des Lastwagens eine Schlange von mindestens 15 Personen und ihren Hunden aller Formen und Größen gebildet.

Niki Brightwell, die ihre beiden Hunde zu Routineimpfungen mitbrachte, sagte, dass Project Street Vet ein großer Vorteil für die Obdachlosigkeitsgemeinschaft sei.

„Dies ist das erste Mal, dass ich Zugang zu kostenloser tierärztlicher Versorgung habe“, sagte sie und betonte die Schwierigkeit, zwei Hunde zu haben, während man obdachlos ist. Ihr Partner starb vor einigen Monaten, sodass sie sich um beide kümmern musste. Es sei eine gewaltige Aufgabe, dafür zu sorgen, dass sie aktiv und gesund bleiben und gleichzeitig die Last zu tragen, Nahrung und Medikamente für sie zu besorgen, sagte sie: „Ich war erst letztes Jahr um Thanksgiving herum obdachlos, und beides zu haben ist einfach so viel.“

Ihr süßer grauer Pitbull, Bobo, war bis auf eine kleine, zentimetergroße Wunde an der Stirn bei guter Gesundheit. Brightwell hatte regelmäßig eine antibiotische Salbe aufgetragen, und Padilla bot die kleine Menge Salbe an, die ihr zur Verfügung stand. Sie sagte, dass es eine der größten Herausforderungen sei, nicht mehr fallspezifische Hilfsmittel wie Medikamente gegen Hauterkrankungen und topische Lösungen zur Verfügung zu haben.

„Für so etwas bekomme ich es entweder von meinem Job, oder ich kontaktiere Project Street Vet und frage, ob sie Vorräte schicken können“, sagte Padilla und fügte hinzu, dass viele der Artikel in ihrem Truck selbst gekauft oder gespendet seien von Unterstützern über die Amazon-Wunschliste des Teams – eine Liste auf der riesigen E-Commerce-Website mit den Dingen, die sie am meisten braucht. „Ich arbeite immer noch an den Hürden, um genau zu sehen, was funktioniert und ob ich etwas übersehe.“

Um dabei zu helfen, füllt jede Person, die den Service von Project Street Vet in Anspruch nimmt, ein Formular mit ihrem Namen und ihren Kontaktinformationen aus und bietet dem Team Platz, um alle offenen Probleme oder Gründe für zukünftige Nachuntersuchungen zu notieren. Auf diese Weise kann Padilla den Überblick darüber behalten, welche Haustiere sie behandelt hat und was sie möglicherweise benötigen, wenn ihr Team das nächste Mal auf dem Feld ist. Seit Jahresbeginn hat sie 70 bis 80 Haustiere betreut.

„Wenn ich etwas nicht habe, kann ich sie kontaktieren, wenn ich etwas habe, und zurückkommen und ihnen geben, was sie wollen“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie eine hohe Häufigkeit von Beschwerden wie Flöhen und Ohrenentzündungen sehe, wahrscheinlich aufgrund der Zunahme Exposition gegenüber den Elementen. „Der Zugang zu umfassender Pflege ist oft für keinen Tierhalter möglich, geschweige denn für Menschen, die obdachlos sind.“

Padilla weist auf die starke Beziehung zwischen der nicht untergebrachten Bevölkerung und ihren Haustieren hin. „Ich denke definitiv, dass diese Beziehung unter diesen Umständen noch mehr wertgeschätzt werden könnte“, sagte sie. „Die Bindung kann aufgrund der gegenseitigen Unterstützung füreinander stärker erscheinen, als man es bei anderen Tierhaltern sieht.“

Das Team hofft, seine Dienste schließlich über Santa Cruz County hinaus auszuweiten, vielleicht nach San Jose oder Salinas, sagte Padilla, obwohl die Koordinierung solcher Bemühungen einige Zeit in Anspruch nehmen wird.

„Wir haben gerade erst damit begonnen und konzentrieren uns derzeit auf Santa Cruz County, suchen aber auch nach Orten, an denen wir den größten Bedarf sehen“, sagte Alex Rodriguez.

Obwohl Padilla und ihr Team einen vollen Terminkalender haben und ihre Vollzeitjobs und die ehrenamtliche Arbeit von Project Street Vet so oft wie möglich unter einen Hut bringen, sei die ehrenamtliche Arbeit eine willkommene Abwechslung vom Alltagstrott, sagte Padilla.

„Es fühlt sich fast zufriedenstellender an. Es ist definitiv anders als in einer klinischen Umgebung, aber alle sind so dankbar und nett“, sagte sie. „Ich bin einfach froh, so viel wie möglich zu helfen und zu sehen, dass die Hunde, egal wo sie sind, immer noch die gleiche Liebe haben, egal was passiert.“

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