Verbraucher legen Wert auf Getränke, die die Gesundheit des Immunsystems unterstützen

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Die Fernsehserie „The Vampire Diaries“, die von 2009 bis 2017 auf The CW lief, verfolgt das Leben von Teenagern, die in der kleinen Stadt Mystic Falls in Virginia leben. Eine Reihe übernatürlicher Wesen – darunter Hexen, Hexenmeister, Werwölfe, Sirenen und natürlich Vampire – finden immer wieder ihren Weg in die Stadt und richten dann Chaos im Leben ihrer Bürger an. Die Vampire in der Serie sind immun gegen Alterung, natürlichen Tod, Krankheiten und die meisten Krankheiten.

Im Getränkebereich sind Konsumenten nicht wie die Vampire auf der Suche nach Blut, um ihren Körper funktionsfähig zu halten – stattdessen sind sie auf der Suche nach Getränken, die über die Flüssigkeitszufuhr hinausgehen.

Jenna Nelson, Marketingleiterin für EpiCor bei Cargill, Wayzata, Minnesota, sagt, dass die Idee „Lebensmittel als Medizin“ zu einer Lebenseinstellung geworden ist.

„Noch vor nicht allzu langer Zeit griffen Verbraucher möglicherweise nur auf Nahrungsergänzungsmittel zur Unterstützung ihres Immunsystems zurück, doch heutzutage erwarten Verbraucher auch, dass ihre Lebensmittel- und Getränkeauswahl zum Wohlbefinden beiträgt“, erklärt sie. „Infolgedessen wächst die Kategorie Immungesundheit weiter, angetrieben durch mehr Produktinnovationen und eine bessere Zugänglichkeit als je zuvor.“

Nelson weist darauf hin, dass die Unterstützung des Immunsystems in der Vergangenheit eine saisonale Herausforderung war. Jetzt sehen die Verbraucher es das ganze Jahr über als Notwendigkeit an, sagt sie.

Niamh Hunt, Global Marketing Manager für Immun- und Gelenkgesundheit bei Kerry mit Sitz in Beloit, Wisconsin, teilt ähnliche Ansichten und stellt fest, dass Erfrischungen für moderne Verbraucher nicht „genug“ sind – sie wollen Getränke, die funktional sind und ihnen helfen, ihre Gesundheit zu erreichen Ziele.

Laut Kerrys globaler Verbraucherforschung haben 69 % der Verbraucher weltweit „ein angereichertes oder funktionelles Getränk gekauft oder würden den Kauf eines solchen in Betracht ziehen“, sagt Hunt. Diese Verschiebung spiegelt die wachsende Sorge der Verbraucher um ihr Wohlbefinden und ihre Ernährung sowie das wachsende Bewusstsein der Verbraucher darüber wider, wie miteinander verbundene Körpersysteme und alltägliche Stressfaktoren ihre Gesundheit beeinflussen, erklärt sie.

Hunt fügt hinzu, dass immer mehr Verbraucher den Zusammenhang zwischen der Gesundheit des Immunsystems und der allgemeinen Gesundheit erkennen und dass das Interesse an Produktvorteilen, die durch wissenschaftliche Erkenntnisse nachgewiesen wurden, zunimmt.

„Die Unterstützung der Immungesundheit ist auch in der Kategorie Sporternährung ein wachsender Trend, während funktionelle Getränkeoptionen für unterwegs, die Kinder ansprechen, bei Eltern, die die Gesundheit ihrer wachsenden Familien unterstützen möchten, immer beliebter werden“, sagt sie.

Maria Stanieich, Marketingmanagerin bei Kyowa Hakko mit Sitz in New York, weist darauf hin, dass funktionelle Getränke zwar einen höheren Preis haben als herkömmliche Nahrungsergänzungsmittel, Getränke jedoch einen zusätzlichen Convenience-Vorteil haben, der Verbraucher anzieht.

„Unser Leben ist wie nie zuvor unterwegs. Wenn wir also Zutaten für die Immungesundheit in praktische Getränke verpacken können, die gut schmecken, können wir vielfältige Lebensstilanforderungen erfüllen“, sagt sie. „Funktionelle Getränke bringen Inhaltsstoffe für die Immungesundheit in neue Anwendungssituationen – zum Beispiel ist Well Traveled eine aktuelle Markteinführung, die unser IMMUSE-Postbiotikum für die Immungesundheit enthält. Dabei handelt es sich um ein Getränkepulver, das Reisende in ihr Gepäck mitnehmen können, um sich auf Reisen gesünder zu fühlen.“

Stanieich stellt fest, dass Verbraucher in einer Welt nach der Pandemie einen neuen Schwerpunkt auf ihre Immungesundheit gelegt haben. Eine kürzlich von Kyowa Hakko durchgeführte Umfrage ergab, dass 79 % derjenigen, die Nahrungsergänzungsmittel zur Immunabwehr einnehmen, solche Nahrungsergänzungsmittel als Teil einer täglichen Kur zur langfristigen Unterstützung des Immunsystems einnehmen, sagt sie.

James Street, Marketingleiter EMEA und APAC bei Prinova, Carol Stream, Illinois, teilt ähnliche Ansichten hinsichtlich des Werts, den Verbraucher der Immungesundheit seit der Pandemie beimessen.

„Das Bewusstsein für die Rolle, die Ernährung bei der Immunität spielt, wächst, und die Nachfrage nach Getränken mit gesundheitlichen Vorteilen für das Immunsystem war noch nie so groß“, sagt er. „Ein Effekt davon ist eine Verwischung der Unterscheidungen zwischen Kategorien.

„Zum Beispiel suchen viele Verbraucher von Sporternährungsprodukten jetzt neben einer Unterstützung des Immunsystems auch nach Vorteilen für Energie und Muskelwachstum“, fährt er fort. „Dies ist besonders bei Mainstream-Verbrauchern zu beobachten, die seltener Sport treiben – bei ihnen ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Gesundheit des Immunsystems im Vordergrund steht, doppelt so hoch wie bei denjenigen, die täglich Sport treiben.“

Getränkehersteller mussten auf das Interesse der Verbraucher an der Immungesundheit reagieren.

Kerry's Hunt weist darauf hin, dass Getränkehersteller immer häufiger versuchen, ihren Produkten die Unterstützung der Immungesundheit als Vorteil hinzuzufügen. Sie tun dies, indem sie „die Möglichkeiten nutzen, die durch Innovationen bei funktionellen Inhaltsstoffen möglich werden“, die durch die Forschung unterstützt werden, erklärt sie.

„Behauptete Vorteile, die früher nur in Nahrungsergänzungsmitteln zu finden waren, sind jetzt in allen Arten von Getränkeformaten weit verbreitet“, sagt Hunt. „Durch die Auswahl löslicher Inhaltsstoffe mit minimalen Fehlnoten, neutralem Geschmack und kostengünstigen Dosierungen können sich Marken in einem hart umkämpften Markt einen Vorsprung verschaffen.“

Nelson von Cargill weist auf Marken hin, die Produkte mit mehr als nur einem gesundheitlichen Nutzen anbieten.

„Wir gehen davon aus, dass die Nachfrage nach funktionellen Getränken weiter steigen wird, da Verbraucher der Gesundheit Priorität einräumen und nach ganzheitlichen Lösungen zur Verbesserung des Wohlbefindens suchen“, sagt sie. „Da Verbraucher mehr über die Rolle erfahren, die Immunität, Darmgesundheit und das Mikrobiom beim Erreichen ihrer Wellnessziele spielen, wird die Nachfrage nach Produkten, die diese Vorteile bieten, weiter steigen.“

„Noch vor nicht allzu langer Zeit griffen Verbraucher möglicherweise ausschließlich auf Nahrungsergänzungsmittel zur Unterstützung ihres Immunsystems zurück, aber die Verbraucher von heute erwarten auch, dass ihre Lebensmittel- und Getränkeauswahl zum Wohlbefinden beiträgt.“

– Jenna Nelson, Marketingleiterin für EpiCor bei Cargill

Stanieich von Kyowa Hakko meint, dass immungesundheitsorientierte Getränke „eine große Chance“ seien.

„Obwohl Nahrungsergänzungsmittel in Kapseln und Gummibärchen nach wie vor beliebte Formate zur Unterstützung der Immungesundheit sind, deuten die Umfragedaten von (Kyowa Hakko) auf Wachstumschancen bei immunstärkenden Getränkeanwendungen hin“, sagt sie. „Viele Konsumenten von Nahrungsergänzungsmitteln gaben an, Säfte, Tees und Smoothies in Flaschen gekauft zu haben, sowohl als proaktive Unterstützung des Immunsystems als auch als Reaktion auf eine Erkrankung. Diese Formate lassen sich leicht mit immunitätsunterstützenden Inhaltsstoffen und immunitätsfördernden Geschmacksrichtungen wie Holunder und Zitrusfrüchten kombinieren, um den Reiz zur Unterstützung der Immungesundheit zu verstärken.“

Vaughn DuBow, Global Director of Marketing, Microbiome Solutions bei ADM, Chicago, stellt außerdem fest, dass Verbraucher zunehmend nach Möglichkeiten suchen, ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden zu unterstützen, insbesondere auf langfristige Weise.

„Die Immunfunktion wird von Verbrauchern oft mit Langlebigkeit in Verbindung gebracht, und der heutige Fokus auf Gesundheits- und Wellnessunterstützung für eine bessere Zukunft motiviert Verbraucher, nach Inhaltsstoffen und Produkten zu suchen, die sie mit der Unterstützung der Immunfunktion in Verbindung bringen“, sagt er. „… Dies treibt Produktentwickler dazu, Inhaltsstoffe, die die Immunfunktion unterstützen, in verschiedene Produktanwendungen, einschließlich funktioneller Getränke, zu integrieren.“

Zu den häufig verwendeten Inhaltsstoffen in Getränken für die Immungesundheit gehören Standards wie Vitamin C und Vitamin D. Nelson von Cargill sagt, dass diese beiden Vitamine weiterhin eine tragende Säule von Getränkeformulierungen für die Immungesundheit darstellen.

„Aber neben diesen traditionellen Angeboten gibt es ein wachsendes Interesse an neueren gesundheitsunterstützenden Inhaltsstoffen, einschließlich neuer Optionen wie Postbiotika“, stellt sie fest. „Während jedes Postbiotikum einzigartig ist, baut das EpiCor-Postbiotikum von Cargill auf unserer 75-jährigen Fermentationsexpertise auf und wird durch mehrere veröffentlichte Studien im Bereich der Nahrungsergänzungsmittel gestützt.“

Nelson weist darauf hin, dass „nicht jede gesundheitsfördernde Zutat“ für den Getränkebereich geeignet ist.

„Nehmen Sie Probiotika – das sind lebende Organismen, und Faktoren wie Hitze und pH-Wert können sich negativ auf ihre Lebensfähigkeit auswirken“, erklärt sie. „Das ist einer der Vorteile des EpiCor-Postbiotikums. Aufgrund seiner unbelebten Natur lässt sich EpiCor leicht in Getränken verwenden und bietet Wärme-, pH- und Lagerstabilität.“

In einer Zeit, in der die Verbraucher immer besser informiert sind und ihre Produkte recherchieren, ist es laut Hunt „noch nie so wichtig“ für Marken, Inhaltsstoffe zu wählen, die klinisch validiert sind.

„Hier kann Kerrys ProActive Health-Portfolio an Markeninhaltsstoffen einen echten Unterschied machen, da jeder Inhaltsstoff gut erforscht ist und durch zahlreiche glaubwürdige klinische Studien gestützt wird, die seine angeblichen Vorteile belegen“, sagt sie. „Markeninhaltsstoffe tragen auch dazu bei, Verbraucher über das Thema Immungesundheit aufzuklären und die Wissenschaft hinter den Inhaltsstoffen auf sinnvolle und wirkungsvolle Weise zu vermitteln.“

Hunt weist darauf hin, dass das Hefe-Beta-Glucan des Unternehmens, Wellmune, klinisch untersucht wurde, um sowohl die Immungesundheit als auch das allgemeine Wohlbefinden zu unterstützen. Wellmune eignet sich für Getränke, die eine Reihe von Altersgruppen ansprechen, vom Kleinkind bis zum Senior, sagt sie.

Unterdessen verweist Stanieich von Kyowa Hakko auf das IMMUSE-Postbiotikum des Unternehmens, das durch einen Prozess die Aktivierung plasmazytoider dendritischer Zellen (pDC) bewirkt. „[A] zentraler Anführer innerhalb des Immunsystems“, IMMUSE sei klinisch erforscht und könne in Nahrungsergänzungsmitteln und funktionellen Getränken verwendet werden, sagt sie.

Randy Kreienbrink, Vizepräsident für Vertrieb bei Artemis International mit Sitz in Fort Wayne, Indiana, weist darauf hin, dass in Getränkeformulierungen häufig eine Reihe gesundheitsrelevanter Inhaltsstoffe verwendet werden. Dennoch gehören Formulierungen, die Holundersaftextrakt, Vitamin C, Zinkgluconat, Echinacea, Ingwer und Zitrone enthalten, zu den beliebtesten.

„Artemis International verfügt über proprietäre Markenzutaten, die sich ideal für Getränkeanwendungen eignen“, sagt er. „Berry Defense zum Beispiel ist eine multifunktionale Mischung aus Holunder-, Aroniabeer- und schwarzen Johannisbeerextrakten und Saftpulvern.

„ElderCraft wurde wissenschaftlich durch groß angelegte klinische Studien am Menschen sowie zahlreiche andere Studien untermauert, die seine starken immununterstützenden Eigenschaften und andere klinisch relevante Vorteile, wie z. B. die präbiotische Aktivität im Darm, belegen“, fährt er fort.

Prinova's Street weist darauf hin, dass die Vitamine C und D die am häufigsten verwendeten Inhaltsstoffe in Getränkeformulierungen für die Immungesundheit sind, und weist auf das Portfolio des Unternehmens an hochwertigen Inhaltsstoffen zur Immununterstützung hin.

„Dazu gehören Vitamin C, dessen weltweit größter Vertreiber wir sind, und Vitamin D, das eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung der ordnungsgemäßen Funktion des Immunsystems spielt“, sagt er.

Darüber hinaus ist das Portfolio von Prinova vielfältig und umfasst Mineralien, Antioxidantien, Probiotika und Pflanzenextrakte, so Street Notes.

„Neben Einzelzutaten enthalten unsere Nährstoffvormischungen und maßgeschneiderten Lösungen Zutaten für Funktion und Geschmack, die mit trendigen, funktionellen Getränkeformulierungen für die Gesundheit des Immunsystems kompatibel sind, einschließlich RTDs (Ready-to-Drink)“, erklärt er.

Wie viele andere Experten weist DuBow von ADM darauf hin, dass Verbraucher Vitamine am häufigsten mit der Unterstützung der Immunfunktion in Verbindung bringen. Darüber hinaus sagt er, dass „maßgeschneiderte Convenience“ für den modernen Verbraucher von entscheidender Bedeutung ist und dass dies durch funktionelle Getränke mit einer Vielzahl von Vorteilen erreicht werden kann.

DuBow weist außerdem darauf hin, dass viele Verbraucher der Ansicht zustimmen, dass „ein schlechtes Verdauungssystem einen direkten Einfluss auf das Immunsystem haben kann und umgekehrt.“ Daher seien Lösungen zur Unterstützung des Darmmikrobioms in einer Vielzahl von Getränkeangeboten, die speziell zur Unterstützung der Immunfunktion entwickelt wurden, „prominent vertreten“, sagt er.

Kreienbrink von Artemis International weist darauf hin, dass Getränkehersteller viel zu bedenken haben, wenn sie Getränkeformulierungen zur Unterstützung der Immungesundheit in Betracht ziehen.

„Zu den wichtigsten Überlegungen zählen Stabilität, Aroma, Farbe und Geschmack“, sagt er. „Außerdem müssen die regulatorischen Angelegenheiten und Bedingungen der US-amerikanischen FDA im Auge behalten werden … Die Wissenschafts-, Forschungs- und Entwicklungs- sowie Qualitätssicherungsteams von Artemis International sind bestrebt, unsere Inhaltsstoffe für Herstelleranwendungen in der Getränkeindustrie gründlich zu testen und zu überprüfen.“

Auch wenn es schwierig ist, vorherzusagen, welche genauen Zukunftsaussichten sich bei Inhaltsstoffen für die Immungesundheit ergeben, schlägt Nelson von Cargill vor, dass Marken den Verbrauchern weiterhin funktionelle Getränke mit wissenschaftlich fundierten Inhaltsstoffen anbieten sollten.

„Jeden Tag werden neue Forschungsergebnisse veröffentlicht und neue Akteure und Produkte betreten den Markt; es kann manchmal wie eine wilde Grenze wirken“, sagt sie. „ … Deshalb konzentrieren wir uns auf diesen Bereich. Mit mehr als 75 Jahren Erfahrung in der Fermentation ist Cargill führend in der Entwicklung spezieller postbiotischer Inhaltsstoffe, die die menschliche Gesundheit unterstützen – etwas, das wir als die nächste Evolutionsstufe der Immungesundheit betrachten.“

Laut Kerry's Hunt gibt es Chancen im Bereich von Produkten, die auf Stress und Immunität ausgerichtet sind, da sich die Verbraucher der Zusammenhänge zwischen beiden immer bewusster werden.

„Wissenschaftlich belegte Inhaltsstoffe, von denen klinisch nachgewiesen ist, dass sie das Immunsystem in Zeiten von Stress unterstützen, können in innovative, funktionelle Getränkelösungen integriert werden, um ein überzeugendes Angebot zu bieten, das dieses zentrale Anliegen berücksichtigt“, stellt sie fest. „Entspannungsbezogene Anwendungen wie Tee und Kaffee eignen sich hervorragend für diesen Raum.“

Kreienbrink von Artemis International vermutet, dass Verbraucher zur Erhaltung ihrer Gesundheit lieber auf Nahrungsmittel und Getränke als auf Nahrungsergänzungsmittel zurückgreifen werden.

„Ich prognostiziere ein verstärktes Wachstum für echte, wirksame, haltbarkeitsgeschützte Produkte, sowohl RTD- als auch Getränkepulvermischungen für Convenience und Travel“, sagt er.

Unabhängig davon, wie es mit immunstärkenden Getränken weitergeht, ist es klar, dass die Gesundheit und das Wohlbefinden der Verbraucher weiterhin im Vordergrund stehen werden.

Chloe Alverson ist Mitherausgeberin von Beverage Industry und schreibt und redigiert für das Magazin über alle Arten von Getränken und Unternehmen. Sie erwarb einen Bachelor of Arts in Journalismus an der Michigan State University und lebt in Metro Detroit.